由于世界石油、天然气价格居高不下，全球发电能源构成正出现重大转变，．煤炭将重新成为新建电厂的首选燃料。

据报道，全球最大的三家发电设备制造商——法国的阿尔斯通、德国的西门子和美国的通用电气公司，近日分别作出了类似的结论。阿尔斯通和西门子的预测显示，未来10年内发电设备订单平均每年为120000兆瓦，金额为500亿美元，其中40％为燃煤机组，而燃气机组所占比率将降到25％至30％。阿尔斯通发电部总裁认为，电力市场结构将发生根本改变，燃料正从天然气转变为煤炭。通用电气公司也表示，预计发电设备订单会出现“更为均衡的情景”，天然气远不像近年那样占据主导地位。

统计表明，1997年至2001年间，天然气是世界各国发电的首选燃料，为60％至70％的新电厂所采用，而使用煤炭的电厂仅为20％至30％。2005年，发电燃料转向煤炭的趋势初见端倪，在120000兆瓦的发电设备订单中，只有20％至30％为燃气机组。据分析，这一转折的出现主要有两个因素：一是市场担心天然气价格不断上涨以及供应安全问题，最近俄罗斯和乌克兰之间的天然气定价之争更加剧了这种忧虑。目前许多亚洲国家还缺乏稳定的天然气供应渠道，而未来10年内，半数新电厂订单将来自这些国家。为了保证能源安全，这些国家将增加燃煤发电机组的比例。二是目前减少燃煤电站排污量的新技术已经比较成熟，使得燃煤发电对环境的不利影响大大减弱。

以英国为例。能源科学领域，英国在世界上处于领先地位，尤其在减少二氧化碳排放的清洁能源研究与开发方面具有优势。作为岛国，英国对气候变暖和海平面上升十分敏感，对控制温室气体和碳排放也格外重视，目前已经研发出碳减排的技术组合，也称“绿色煤炭技术”或“清洁煤技术”。运用这一技术可以减少碳排放50％至60％，使利用煤炭发电对环境的影响达到燃气机组的水平。由于煤炭价格相对便宜，因而清洁煤技术具有广阔的应用前景。为了减少碳排放，英国在提高能源使用效率的同时，还在研究开发碳的收集和储存技术，即分离出大型工厂燃烧产生的二氧化碳，并将其储存在地层中。据报道，这一技术可减少85％左右的二氧化碳排放：为使用煤炭等化石燃料提供了新的选择。英国计划到2030年，将60％的碳排放收集、储存起来，环境部部长艾略特·莫里最近指出：“碳减排技术属于创新技术，是其他减排方案的必要补充。”

当前世界发电燃料再度转为以煤为主绝非偶然，而是由多种因素促成的。其中，最重要的是清洁煤技术的研究发明，使煤炭利用更加环保、更为经济。这不仅是产业界的重大转变，更证明了科学技术对于世界能源利用的推进作用。